传说从前有个秀才，母亲得了瘰疬病，脖子肿又流脓水。人们都说这病难治，秀才心急如焚却无能为力。一天，乡里来了个郎中，看过秀才的母亲后说：“山上有种草药，说不定能治愈你母亲的病。”郎中说完便上山去采集了一种紫色花穗儿的野草回来，让秀才煎汤给母亲服用。秀才母亲的病居然真的开始好转了。秀才十分感激，挽留郎中住在家里，盛情地款待。郎中白天上山采药、卖药，晚上就在家里和秀才聊天。这一来，让秀才对医道产生了浓厚的兴趣。郎中临走前，还领秀才上山，指着一种长满圆形叶子、开着紫色花儿的野草说：“这就是治好你母亲瘰疬病的草药，千万记住，夏天一过，药草枯死，便采不到。若要备用，需及时采集。”然而秀才见这草生机勃勃，不相信过了夏天就没有了，于是并没有放在心上。事后县官的母亲也得了瘰疬病，为医治母病心切，县官四处张榜求医。秀才看后自认胸有成竹而前去揭榜，随后便上山采药，可他寻遍了附近山坡野地，却连一棵药草也没有找到。县官随即认定秀才是个江湖骗子，便当众鞭打他五十大板。直到第二年春末夏初，郎中行医到乡间，秀才对他埋怨道：“你害得我挨了县官五十大板，好痛苦呀!”郎中了解缘由之后，摇头叹道：“去年临走时，我曾告诉你，夏天一过，这草就会枯死，就采不到了。”说完，便领着秀才上山，可见满山遍野盛开着紫色花儿的药草。秀才这才恍然大悟，为了吸取教训，他就把这草药命名为“夏枯草”。